关于食物与免疫的关系有很多说法。而科学家正在研究营养能如何影响免疫系统，达到促进健康和治疗疾病的目的。

插图：Asia Wójtowicz

间歇性断食能重启你的免疫系统。植物基饮食可促进“有益”菌生长。早上不要喝咖啡了：蘑菇茶具有抗癌功效。凡此种种，将健康、饮食和免疫挂钩的理论，充斥在各种文章中，不断轰炸着消费者。

在标题和商品标签的背后，许多这类理论通常缺乏足够的科学证据。一定程度上是因为用严格的研究记录人们的饮食和饮食的影响是个不小的挑战。此外，动物和细胞研究结果与人类健康的相关性也不明确，有时这些相关性还会在商业利益的驱使下被夸大，让人们对营养科学感到不信任。

在过去五年里，研究人员使用创新手段研究营养免疫学，逐渐弥补了这个信任缺失问题。虽然营养学专家一直在研究广义上的地中海饮食或西方饮食，但如今他们也有工具能了解细分饮食类型和特定饮食成分的短期影响——无论好的还是坏的影响，同时还能研究食物作用于免疫系统的底层分子机制。

该领域正在吸引大量关注和经费。4月，《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）发表了关于营养、免疫和疾病的一系列综述文章，1月美国在华盛顿特区举办了首个Food is Medicine峰会，该峰会探讨了食品安全、饮食和慢性病之间的关联。

有些人认为，现代饮食，特别是西方世界的饮食，改变了我们的免疫反应，破坏了我们的免疫韧性。其他乐观的人认为，饮食可以帮助治疗一系列健康问题，如癌症和狼疮一类的慢性免疫疾病。

虽然还在早期，但领域内的许多科学家都很有信心。“我们越来越了解如何通过单一成分或各种食物成分的组合来调控你的免疫系统，”德国汉堡大学附属埃彭多夫医院的免疫学家Francesco Siracusa说，作为一种潜在疗法，“个性化营养学在过去五六年里的兴起令人激动。”

纤维与脂肪

希波克拉底时代以来的内科医生一直在寻找饮食与健康之间的关联。1912年，波兰生物化学家Casimir Funk提出，缺少他称之为“维生素”的必要营养物质就会导致坏血病和佝偻病等疾病，日后对维生素的进一步研究证实了这些必需营养素对免疫的重要性。

过去10年里，越来越普及的“组学”技术可以对细胞或组织内的基因和蛋白质这类生物分子进行分类和分析，帮助揭示不同饮食和饮食成分影响免疫系统以及健康的机制。

许多实验室都希望能利用免疫系统治疗当下相当急迫的健康问题之一：肥胖。华盛顿大学医学院的免疫学家Steven Van Dyken一直在研究通常由过敏原和寄生虫触发的一类免疫反应，看看这种反应是否能调控代谢。

他和其他人发现，蘑菇、甲壳类动物、可食用昆虫体内富含的一种名为甲壳素（chitin）的饮食纤维能激活这种免疫反应，即2型免疫。Van Dyken和他的团队想知道甲壳素含量高的饮食会对代谢产生哪种影响。

为此，他们给小鼠喂食这类饮食，发现小鼠的胃比正常饮食的小鼠的胃拉伸得更大。这种拉伸会激活2型免疫，继而触发一种消化甲壳素的酶。而抑制这种酶的作用有很明显的好处：经过遗传修饰而无法产生这种酶的小鼠和普通小鼠同时进食甲壳素时，前者的增重更少，体脂更低，胰岛素敏感性更好[1]。甲壳素还能使胰高血糖素样肽-1（GLP-1）水平上升——GLP-1是Ozempic（司美格鲁肽）等类似减肥药模拟的一种激素，这种激素能帮助抑制食欲。